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黄石公园是一座超级火山。它坐落在一个巨大的热点—— 一个熔岩储藏所——之上。这个储藏所下达地球至少200 公里深处,上至接近地面的地方,形成了一根所谓的超级热柱。热点的热量爲黄石公园里所有的喷气口、间歇泉、温息和冒泡的泥坑提供了动力。地面以下是个岩浆房,直径约爲72 公里——大致相当于公园的大小,最厚的地方达13 公里左右。
我们绝对没有任何东西可以用来与它比较。近代最大的火山喷发是1883年8 月印度尼西亚的喀拉喀托火山爆发。它发出的轰隆声在全世界回响了9 天,使远在英吉利海峡的海(晃了半天。要是你把喀拉喀托火山喷出的物质比做高尔夫球,那麽黄石火山最大的次爆发喷出的物质像个大球,你完全可以躲在后面将其作爲藏身之地。按照这个比例,圣海伦斯火山喷出的物质不过是一粒豆子。
上一次黄石火山爆发所喷出的火山灰,铺满了西部19个州的全部地区或部分地区(加上加拿大和墨西哥的部分地区)——几乎涵诱F美国密西西比河以西的整个地区。记住,这里是美国的粮仓,生産世界上差不多一半的谷物。
直到1973 年,一件怪事发生了,突然之间那个假设变得很有意义。黄石公园中央的黄石湖革面开始溢出该湖南端的堤岸,淹没了一处草地,与此同时,该湖另一端的湖水神秘地流失了。地质学家们马上进行考察,发现情况不妙,公园的一大片地区鼓了起来。这种把湖的一头擡起,让在从另头流出的情景,如同你擡起孩童的嬉水池的一边会发生的情景。
到1984 年,公园的整个中心地区100多平方公里——比在1924 年对公园作最后一次正式勘测 时高了1米多。接着, 1985 年,公园的中心地区下陷了20 厘来。现 在,这个地区似乎又在鼓起来。
也是大约在这个时候,地质学家们推算出来,黄石火山平均每60 万年大规模喷发一次。最近一次喷发是在63 万年以前。黄石似乎到了该喷发的时候了。
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