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温哥华的唐人街是北美第二大华埠,华人移居北美的历史悠久,有案可查的记录可以上溯到1788年,那一年,中国的乾隆皇帝刚好77岁,终日被无数求宠的大臣们簇拥着,每日批傧澈答穖ㄛO称颂太平盛世,皇恩浩荡的优美文字,于是皇上龙心大悦,很爲自己的英明统治而陶醉。
同一年,在中国南部偏远的一隅--澳门,大约30-50名工匠却无法忍受生活的折磨和贫困,冒险登上一艘帆船,跨洋出海去追求美好的生活。这是一批手艺精湛的木匠,被一个英国海军军官James Meares招募,到北美殖民地建造船只,他们在温哥华登陆,建造的第一艘欧式帆船被命名爲“North West America”号。从此以后,一批又一批的华人漂洋过海来到温哥华,在这里落地生根,繁衍后代。
温哥华的唐人街位于市中心东部的片打街(Pender Street)和基发街(Keefer Street)一带,是温哥华的历史文化保护区,在片打街(Pender Street)和泰勒街(Taylor Street)的入口处,建有一座中式的牌坊,命名爲“千禧门”,门楣背面的牌匾上书“继往开来”四个大字。
唐人街里没有大型的百货商场和超市,所谓百货店实际上就是杂货铺。唐人街也有不少贩卖中国土特産的商店,中国人常吃的蔬菜、水果应有尽有,比如北方人的大白菜、大葱,南方人的油菜、菜心、芥兰、豆苗、小葱,以及豆芽、冬瓜、豆腐等等。
唐人街的另一个特色必然是离不开中式懦慼A在这里可以吃到地道的广东小吃(Dim Sin),价钱公道不贵,两个人饮茶大约20-30元加币即可。
有一个大陆八十年代移民追述早年在温哥华的生活时曾经提到,刚来温哥华时有一次他到唐人街上的中拟]吃饭,叫来一个跑堂的点菜,小二只懂广东话,不懂普通话,比比划划点完菜后,小二一边摇头往回走,一边嘟囔道:“这个中国人好奇怪,点解不识讲中文呢?”那个时候只有广东话才是中文。
唐人街内盘踞着不少华人团体,这个叫做“中国洪门民治党”的团体年代久远,大约起源于明末清初,对外称“天地会”,对内称“洪门”,是致力于反清事业的民间秘密团体之一,曾经襄助孙中山推翻满清王朝,也是青帮、三合会等帮会的鼻祖,新中国成立后作爲反动会道门之一被政府取缔。不过,在温哥华“洪门”可以自由活动,是合法的华人社团,不算反动会道门。还有一些莫名的华人团体,比如有个“陈颖川总堂”,据说创建于1925年,凡旅居温哥华的陈姓华人均可加入,宗旨是:“遵守先辈遗训、团结宗亲、发扬孝道”。每年举行社庆和春宴,参加华人社区的活动,还设有一个奖学金。
这个“中华会馆”也是一个很有历史的华人社团,似乎霍元甲、李小龙当年曾经经常光顾这里,召集衆人研议与洋人比武的谋略。唐人街在西方人看来是一个充满东方气息的地方,如今也是温哥华的一个旅游景点。
唐人街里经常有一些华人的演出活动,有时从国内来的歌星和演出团体,主要也是在小剧场或大型的曙U里爲华人演出,如果在国内看到报道说,某某人或某乐团在国外举行大型演出引起当地轰动,千万不要相信,其实,洋人对华人的艺术是不谈不上什麽欣赏的,至多也就是猎奇而已。即使在演出上出现一些白人,充其量不过是主办方找来的熟人充当嘉宾。
每年的春节,唐人街都会举办游行活动,领队的往往是一个财神,会吸引不少市民和游客前来观看。中国人办游行,舞狮舞龙必不可少,甭管在异国生活了多少代,中国人的传统一直在延续。
温哥华的唐人街近些年来呈现衰败之势,区内建筑破旧狭窄,公共基础设施落后,新一代移民大多移往其它区域居住,留下来的基本上是些老人,商业已经不复往日的繁荣。作爲温哥华城区最古老的社区,在这里可以看到温哥华的过去。有一次我乘19路电车经过唐人街,沿途有不少耄耋之年的老人上下,相互之间亲热地用广东话打招呼,手牵着手问寒问暖,异国他乡见到此情此景,使我心头不断涌起阵阵的暖意。
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