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温哥华是一个坐落在美加边境上的城市,从温哥华市中心到位于城市南端的陆路边境口岸-和平门(Peace Arch),只有48公里,与北京天安门广场到昌平县城的距离相同,驱车走99号高速路只需半个小时。生活在温哥华的华人,经常在节假日去美国购物、旅游,两地来往非常方便。
只要在加拿大具有合法身份的中国人,持本人的中国护照到位于West Georgia Street街上的美国驻温哥华总领事馆,就可以非常容易地申请到美国的入境签证,而且是一签十年多次往返,即使护照过期更换也不需要重新申请签证,届时只需一起出示新、旧两本护照即可入境。
和平门是美加边境上的一座纪念碑式的建筑物,高20.5米,位于和平门公园的宽大草坪的正中央,刚好矗立在加拿大、美国的南北分界线上,这里同时也是加拿大99号公路与美国I-5公路的起始点。和平门竣工于1921年9月,用于纪念英美两国于1814年12月24日签订的根特条约(The Treaty of Ghent),该条约爲两国间由于贸易摩擦而爆发的1812战争划上了句号。在美国一侧门楣上镌刻着一行字句:“Children of a common mother(同一个母亲的子女)”,在加拿大一侧镌刻着:“Brethren dwelling together in unity(唇齿相依的同胞)”,真是道出了两国之间无法割舍的亲密关系。
曾经从陆路出入过中国边境的人,对口岸的布局都不会陌生:首先你要先在中国海关办理离境手续,然后到对方海关办理入境手续,罗湖和拱北海关都是如此。但是,美加海关却完全不同,这里的海关是一座一字形两国共用的建筑,从加拿大向美国行走,右侧是美国海关,左侧是加拿大海关,凡从加拿大进入美国者,一律由美国边防负责;凡从美国进入加拿大者,完全由加拿大边防负责,充分体现了两国之间的互信关系。我想,即使在中国与香港、澳门之间的边防也未能做到这样的互信,那里毕竟都是中国自己的国土,爲什麽就不能像美加这样爲双方提供方便呢?
驾车从陆路进入美国是一件再简单不过的事情,所谓的海关实际类似与国内的高速路收费站,排队经过窗口时,只要交验同车人的护照即可,边境警察一般会询问你几个诸如:去哪里?干嘛去?呆几天?之类的简单问题,前后不过3-5分锺,你根本不必下车即可进入美国。当然,如果你是第一次进入美国,警察会让你把车停到指定位置,然后进入海关接待室办理出入境登记卡,包括照相、取指模,收取5美元的费用,有效期爲半年。以后再次穿越边境时,你只要出示护照和这张登记卡就不必下车,期满时再换领新的登记卡。
记得首次从温哥华陆路入境美国是由朋友带领,负责办证的两个边境警察是菲律宾裔,态度十分友好,看着我的加拿大枫叶卡两人小声嘀咕:爲什麽中国人到加拿大都有PR卡,而我们的菲律宾兄弟很少有? 当问我要去哪里时,我竟一时想不清要去的地方名称,我当时只知道华盛顿州有西雅图这样的大城市,所以回答说:“大概去一个叫Bellingham的小城市。”没想到问我的警察当时就以玩笑似的口吻回敬道:“我们美国没有小城市!”
美国虽然经历了9-11,经历过无数次恐怖袭击,但在美加边境管理上仍然那麽自信,这种自信一方面是来自于对朋友的信任,另一方面则来自于内部有效的管理。美国和加拿大有着漫长的边境线,仅温哥华一地就有四、五座24小时运转的边境口岸,没有完善高效的管理系统,会爲多少人带来不便。我时常在想:我们的政府机构一旦对某事重视起来,必定会搞出钗h繁文缛节的手续,例如:有时一个治理超载行动,动辄切断整条公路,所有车辆、司机和乘客会被堵在路上数日之久,治理之后一切照旧;爲了杜绝春运期间倒卖车票,购买火车票一律登记身份资料,以至于火车站售票系统濒于崩溃。不知制订措施的人有没认真想过这些办法是否真正有效?有多少事情是在做无用央H有多少事情是爲大衆着想还是只图管理者自己方便?
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