美国游记6–关于LARA

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话说那位掉了半颗牙的老兄，在用了我带的补牙药后，终于重绽笑容。对我的感激之情，自是不在话下。刚来美国第三天上午，就在这位老兄老婆S女士的盛情邀请下，去了LARA。LARA是个NGO，给这个城市的成人提供免费的英语课程。

LARA离普渡不远，但是因爲不会开车，只能做23路大巴。这边的大巴起价是1刀，所幸，这趟大巴是免费的。免费的代价是时间，开车10分锺的路程七拐八拐地开了30分锺。但沿途Downtown的风光还是让我觉得物有所值。美国的大巴不是每站都停的，你想下站必须看好站牌拉一下窗户边的绳子。第一次肯定是犯晕的，但身边有人就安心多了。下站后，映入眼帘的是一栋栋风格迥异的旧别墅，后来才知道都有一两百年的历史了。前行过程中，突然看到路边一棵桑椹树，上面接的果子甚大，于是摘了两颗欲品尝，却被S女士制止。原因是这棵桑椹树的根长在别墅篱笆以内，属于私人物品，美国人是无法忍受私人物品被触摸的。严重的还会举枪抗议。惊吓之余，自觉地更不能浪费手里的两颗冒险摘来的桑椹果子。立即放入嘴中品尝，那种甜，是前所未有的。另外一颗给了女儿，女儿也表示同感。后来去了很多地方，看到了很多桑椹树，却再也没有尝到过这麽甜蜜的。以至于我每次路过这棵桑椹树的时候都感到无比的憧憬。

到了LARA后，首先是安置女儿。爲了给成人学习英语去除后顾之忧，LARA设有专门的Child Care中心，全免费，1岁以上的孩子都能参加。Child Care中心有两个老师，有严格的课表，还有免费的小吃。这算是女儿来米国上课的第一天，全英文的陌生环境，她居然没有一点水土不服。很是欣慰。而我则被一位高个、褐色皮肤的女士带去参加语言水平测试，笔试、机试，毫不含糊，测试题目包括语法、词汇、嬝炕C花了差不多一个上午，我的测试报告出来了，直接被分到高级班，在那，见到了我的老师Meg，一位五十岁左右，1米8左右个，金发女士。

Meg很热情地欢迎了我，转眼望去，高级班里有5个长桌，大概有20个学员。近一半都是亚洲人，另外一半来自墨西哥、法国、西班牙、海地、叙利亚等国家。所有学员中，中国人和墨西哥人是最多的。每个学员都有一个固定的Folder，记录你的上课时间、所学内容。上课的内容基本是固定的，短文改错、语法、写作、发音等。除老师外，每个桌上还配有一个自愿者，大都是曾当过老师的当地退休人士，也有少数大学生。课程中间还有Tea Break，糕点都是免费的。

在感慨美国福利好之余，我开始打探这个NGO的经费来源。原来，LARA的经费主要来自市政府，还有一些来自当地企业的捐赠。而学员的进步就是LARA申请经费的考核指标。每个学员的英语水平分爲四级，E（初级）、 M（中级）、 D（难）、 A（高级）。举例，一个学员刚进LARA语言测试结果不到E，经过一段时间学习，测试后爲E，那麽LARA就能拿到500刀的政府补助。所以LARA非常欢迎零水平的学员过来学习，而且人越多越好。可惜我一开始不知道这其中道理，考了个A，也就是LARA在我身上的投资基本是没有回报的。但是，Meg还是没有嫌弃我，依然对我很好。以至于我最近忙于各项事务，大约一周没去后，Meg还发邮件说，不想Lose我，让我过去做Mentor Learning.而Mentor就意味着未来也可以再LARA当Volunteer（老师）.

Meg教室的隔壁是考前准备专用教室，经过约40个小时学习后，学员就被安排在这里进行Pre-Test，只有通过Pre-Test才参加Post-Test.这里的学员都很明白LARA的生存之道，所以都很努力地进行考前准备，希望自己提升成绩之时也能给LARA作出贡献。这里的Pre-Test非常的科学，语法点都被细分了，你错的任何一道题机器都会自动告诉你Why错。考前教室里负责的是一位六七十左右女士Ellen.Ellen长的特别清秀，身材也很纤细，如果Meg忙于授课，她则忙于管理学员的学习进度、提醒到时间的学员做考前准备。Ellen负责的教室了有聘请了两位Mentor，一位是徐先生，另一位则是他的太太。徐先生来自台湾，因爲女儿在普渡读书，一年前也在LARA学习英文，如今获取了A level，就在LARA当mentor，每天都是给准备考试的学员解答问题。

Meg的课之外，LARA还给学员准备了每周两次的口语课，Topic都是关于当地生活的。除了Advance课程，LARA还设有初级课程，零基础的人士，譬如陪读的父母大都被分到那个班去了。

所以，有位国内的朋友问我，来美国之前需要报班吗，我的答案是否。后来才获悉，除了LARA以外，教会也会提供免费的语言课程，所以资源很多，只是需要时间去寻找最适合你。