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黄石国家公园（Yellowstone National Park）成立于1872年，坐落于美国的中西部，也就是落基山脉的北部，位于怀俄明州的西北角，并向西北方向延伸到爱达荷州和蒙大拿州，总面积达 7988平方公里。黄石国家公园原本是印地安人的圣地，1871年费迪南德海顿博士带领一支由美国政府组织的官方队伍，在黄石地区进行了大规模的勘测和调查。探险队带回的风景照片向世人展示了黄石令人赞叹的美丽景色。因此而産生了建造国家公园的构想。1872年，美国总统格兰特签字同意开辟黄石国家公园，于是，美国第一个、也是世界上第一个由政府主持开辟的国家公园诞生了。目前美国共有36所国家公园，黄石国家公园是其中最大最著名的一个，在1978年第一批进入《世界遗産名录》。黄石公园内的景观以动态著称，动态景观亦可分三个方面：热气地带、黄石河流域、野生动物，而其中的热气地带也最爲著名。
热气地带
黄石公园是世界上最大的间歇泉集中地带，公园中共有3000多处温泉，这些地热奇观是世界上最大的活火山存在的证据之一。这个活火山在人类历史上还没有爆发过，但在地质年代里却曾经爆发过三次。这个火山跟世界上大部分的火山都不一样，它并不在地壳上两块板块相交的地方，跟夏威夷火山相同原理，它是地幔里的一个热点（Hot Spot）。板块飘移的时候，热点并不移动，因此就好像热点在板块上挪动的感觉一样。热点经过的地方会形成一系列的死火山，这些火山喷发出来的熔岩形成了今天的蛇河高原（Snake River Plateau）。
黄石热点的具体表征就是地表的热气地带。游览黄石国家公园，最主要的就是观看这里的各种热泉、喷泉、间歇泉等。公园里的地热盆地主要集中在南部地区，这里有上间歇泉盆地(Upper Geyser Basin)、中间歇泉盆地(Midway Geyser Basin)、下间歇泉盆地(Lower Geyser Basin)，其中最有名的莫过于老忠实泉(Old Faithful)和大棱镜泉(Grand Prismatic Spring)了。老忠实泉每隔30至120分锺就会喷发一次，每次喷发时间约一分半锺至五分半锺不等，喷发时泉水的高度可以达到约40－50米，水温也达到了摄氏93度。现在，人们已经基本掌握了老忠实泉每次喷发的时间长度以及距离下一次喷发的时间间隔之间的数学关系，因此每次都能相当准确地预测下一次喷发的时间。由于老忠实泉日以继夜、春来秋往、年复一年地准时喷发，因此而得到“老忠实”这样的美名。
不断有地下热水补充的称爲热泉(Hot Spring)，不断喷发的称爲喷泉(Fountain)，定时或不定时喷发的称爲间歇泉(Geyser)，还有只冒气、却不喷发的(Steam Geyser)，只喷泥巴的(Mud Pot)，甚至还有每几百年就来上一次大爆炸的(Crater)。总之是千奇百怪，应有尽有。这些水的温度都很高，而且含有丰富的硫化氢(H2S)，因此吸引了各式各样的细菌来这儿生活，这些细菌各有不同的鲜艳色彩，将热气地带染得五彩缤纷，艳丽夺目。
这些地热地形虽然广泛分布在整个黄石公园里，但主要还是集中在几个盆地里。可是它们的位置并非一成不变，而是随着地壳变动，原来很活跃的地方有可能突然安静下来，而原来寂寂无名的地方也可能会一鸣惊人。公园西北角庞大的猛玛热泉(Mammoth Hot Spring)就是一个例子：它原来是好几个热泉从山坡上一节一节地流下来，被各种细菌染得五顔六色，形成一个非常漂亮的大台阶，五彩池，有些类似我国四川地区的黄龙。可是经过2002年的一次地壳变动，这里的大部分热泉都不再流了，死掉的细菌变成灰白色的粉末，残留在干汹F的大台阶上，反射着耀眼的阳光，将这里变成一片肃杀的不毛之地。
黄石河流域
位于公园中心的黄石湖，是美国最大河流——密西西比河的发源地。湖水经过一个缺口流入黄石大峡谷，呼啸而下，形成著名的黄石大瀑布。湖的形状就象是一只手，西面一处像大拇指的地方被称爲西大拇指(West Thumb)，是其中一个著名的热气地带，湖中有突起的涌泉。在西大拇指那里看黄石湖，就会发现岸边的湖面五光十色，而且顔色不断在变化，这就是湖底的热喷泉在喷发的迹象。
黄石湖对面地势比较高，耸立着雪山，虽然不如与黄石公园接壤的大提顿国家公园(Grand Teton National Park)那麽壮丽，但也已经让人不禁叫绝。黄石湖往北流，形成黄石河——黄石公园里最大的河流。再往西北流没多久，黄石河突然右转，然后突然俯冲下万丈深渊至黄石大峡谷，形成上、下两道瀑布，冲刷出壮观的黄石大峡谷。黄石大峡谷两边峭壁都呈黄色，应该是硫磺所染。上黄石瀑布（Upper Falls）的落差有33米。下黄石瀑布（Lower Falls）落差大一些，94米。
黄石河静静地流淌在草原和山冈之间，河的两岸孕育了丰富的野生动植物。这里的河岸并不以岩石很清楚地定义，因此河边钗h地方看上去长满了草或其他灌木，真的踩下去很可能都是水。到了冬天，这里就是白茫茫的一片，偶尔有狼群或其他动物出没。黄石河流域中有很多鱼，以鳟鱼最有名。但是近几年来，黄石河流域也越来越多地面临污水和废物的污染问题，以及外来鲑鱼的非法引进，导致湖生红点鲑鱼与本地刺喉鲑鱼的生存环境産生了变化。
野生动物
黄石公园以熊爲象征。公园内拥有200多头黑熊和100多头灰熊及各种野生动物，有1万多只大角鹿、数千只麋鹿和野牛等，至于较小的飞禽走兽，更是种类繁多，野生动物和奇妙景观结合在一起，处处生机盎然。
在黄石国家公园内，感受更多的是大自然那无以伦比的奇美景色和人与野生动物之间的和谐关系。公园内的野生动物很多，但是游客要特别注意，只可以远距离地观赏野生动物；不可以在公园内喂食或招惹野生动物；食物一定要锁在有铁顶的汽车或金属的食物容器内，以免吸引熊的注意；吃剩下的食物则一定要丢弃在公园提供的防熊垃圾筒中。
在黄石公园栖息的大型野生哺乳动物有很多，如果以被游客观看到的容易程度排序，则分别是美洲野牛，成年美洲野牛重达1000公斤以上，虽然大都很温顺，但它也是造成游客伤亡最多的动物；马鹿，成年马鹿重达300公斤，又叫美洲大角鹿，雄鹿长分叉角，每年冬季角会脱落，在距离黄石公园南门外最近的小镇捷克迅上，就有鹿角搭建的大门；麋鹿，即四不像，比马鹿稍小，雄鹿角分叉底部连成一片，像手掌，雌鹿无角；灰狼，以前黄石公园的狼曾被捕杀殆尽，近年公园专门引进了狼群，用来控制鹿的数量；美洲长角羚羊，这是美洲奔跑最快的野生动物；白尾鹿（Whitetail Deer）；黑熊；郊狼（Coyote），又译土狼、美洲野狗； 灰熊（Grizzly Beer）；大角羊（Bighorn Sheep）。
在进入黄石公园之前，游客们都很渴望能见到各种野生动物，更希望自己运气好，可以看到熊。通常，你遇到的第一只动物会是美洲野牛，因爲它们在黄石公园内的数量很多。很多游客看到第一只野牛的时候非常地兴奋，拿起相机一通猛拍，但是当你越来越进入公园里面，就会发现成群的美洲野牛，几十、甚至几百只，大群地栖息在草场上，悠闲地吃草，晒太阳。当它们成群结队过马路的时候，所有的车辆都停下来耐心等候着它们。一些小牛因爲贪玩或者胆子小，过马路速度有些慢，牛妈妈就会返回，保护带领小牛过马路。人和动物和谐地相处，近距离的彼此观察，却又不会打扰它们平静的生活，这种感觉太奇妙了！在行车的途中，如果发现半路上有很多车或人停下来，那麽一定是大家发现了野生动物（如野牛、鹿、熊等），这个机会当然不要放过，赶快靠边停车，带上相机，去看个究竟。如果你运气好，也雪|看到熊，但是奉劝大家最好别太靠近。
当然，在黄石国家公园里也存在野生动物的问题，最有名的问题莫过于灰狼了。在刚开始的时候，人们还不晓得灰狼在黄石生态圈中所扮演的角色，认爲灰狼只会危害游客安全，而且狼皮有极高的经济价值，便随意猎杀，以致灭绝殆尽。灰狼消失后，鹿的数量便不受控制，大面积的草场被开垦，造成严重的生态不平衡，引发出一连串的生态危机。在认识到这样的错误后，人们又开始从别处引进灰狼，并把它列爲濒临绝种动物，直到今天，黄石国家公园里的灰狼数目还在慢慢恢复中。
黄石公园的气候
黄石公园一年4季景色不同，都可前往。每年的6月下旬至9月中旬是旅游旺节，需要提前预定旅馆。公园内海拔较高，北、中部园区海拔2400多米，公园东北角的鹰峰海拔3462米，是整个公园的最高点。黄石国家公园天气变化莫测。春天来得比较晚，进入5月份温度才开始逐渐上升，早春的夜晚，气温仍然在零摄氏度以下。6月是多雨和凉快的季节。七八月份是黄石的旱季，夏天最高气温接近30摄氏度，要做好防晒工作；到了晚上温度降低得很快，昼夜温差大，要准备长袖保暖的衣服。9月是黄石的秋季，气候宜人，广阔的草场一片金黄色。随着暴风雪的来临，10月公园内有些景区已经关闭。伴随着暴风雪频率的加大和强度的提高，黄石的冬季来临了。冬季公园内每年平均降雨雪可达380厘米，在更高海拔的地方，甚至有过5～10米的降雨雪量记录。
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