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温哥华有一处景点名曰Gastown,地处温哥华市中心海边的老城区,2009年被指定为加拿大历史保护区,凡欧美来的的游客都喜欢来此转一转,感受一下温哥华旧城的韵味。Gastown中心的街道为沃尔特大街(Water Street),距离市中心的加拿大广场很近,步行不过十余分钟,街道的东端就是非常著名的温哥华海港中心观景台(Vancouver Lookout)塔楼,楼顶的圆形观景台曾是温哥华的地标,非常容易辨认,楼顶的观景台对游入开放,可以一览温哥华港和市区全景。
Gastown的中文译名令人有些匪夷所思,许多中文资料里将其译作“煤气镇”,其实,Gastown既不生产煤气,也不销售煤气,与“煤气(Gas)”没有任何关系,Gastown只是一个简称,其真正名字应该是Gassy’s Town,即“侃城”。
说起“侃城”的历史,不得不提起一个叫做约翰·戴顿(John Deighton)的英格兰水手,此兄能吹好侃,1862年来到北美闯荡后,原本在新西敏开了一个酒吧,由于生意不好五年后倒闭。不久,约翰结识的一位英格兰同乡在温哥华海边开了一间锯木厂,Hastings Mill,那个时候的温哥华还是森林覆盖的荒蛮之地,锯木厂的工人和旁边码头的水手喝一杯威士忌,要跑上几十里路,木材厂老板把生意的机会让给了同乡老友。
约翰·戴顿来到这里开店时身上只揣着6块钱和几件破家具,剩下的就只有一个印第安土著妻子和一只黄狗,不过,创业并不一定需要有多少钱,开酒吧和开茶馆差不多,需要的是阿庆嫂的一套“嘴把式”。很快,约翰·戴顿能聊善侃的特长为他招来大量的生意,人送外号“侃爷杰克(Gassy Jack)”,远近驰名,竟然成了如今的地名。
侃城是温哥华的发源地,城市开发建设离不开木材,围绕着西斯廷木材厂出现了大量的建材供应商、码头和货仓,城市从这里开始蔓延开去,到上世纪三十年代大萧条之前,侃城成了温哥华酒吧、餐饮一条街,聚集了300家以上的店铺,堪与北京的三里屯媲美。
不过,随着城市的发展,市中心逐渐向西迁移,“大萧条”后侃城风光不再,到了六十年代已经变得破败不堪。此时,政府研议拆迁侃城和旁边的唐人街旧房屋,修建连接城市中心的快速路,居民坚决反对拆毁古建筑,组成社区团体发起了连续的抗议活动,最终迫使省政府在1971年宣布这一片旧城区为历史保护区。
侃城的景点除了酒吧、餐厅和礼品店之外,最吸引游客的就是坐落在沃尔特大街中央的这个蒸汽大钟,此钟每隔15分钟报时一次,会喷出蒸汽和发出火车的汽笛声。
站在沃尔特大街上向北望去,可以看到加拿大广场上停泊的邮轮的巨大身影。所以,来温哥华的中国游客,在参观唐人街时,不妨顺便游览侃城,体会一番温哥华的老城风情。
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