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温哥华是一个坐落在美加边境上的城市，从温哥华市中心到位于城市南端的陆路边境口岸－和平门（Peace Arch），只有48公里，与北京天安门广场到昌平县城的距离相同，驱车走99号高速路只需半个小时。生活在温哥华的华人，经常在节假日去美国购物、旅游，两地来往非常方便。
只要在加拿大具有合法身份的中国人，持本人的中国护照到位于West Georgia Street街上的美国驻温哥华总领事馆，就可以非常容易地申请到美国的入境签证，而且是一签十年多次往返，即使护照过期更换也不需要重新申请签证，届时只需一起出示新、旧两本护照即可入境。
和平门是美加边境上的一座纪念碑式的建筑物，高20.5米，位于和平门公园的宽大草坪的正中央，刚好矗立在加拿大、美国的南北分界线上，这里同时也是加拿大99号公路与美国I-5公路的起始点。和平门竣工于1921年9月，用于纪念英美两国于1814年12月24日签订的根特条约（The Treaty of Ghent），该条约为两国间由于贸易摩擦而爆发的1812战争划上了句号。在美国一侧门楣上镌刻着一行字句：“Children of a common mother（同一个母亲的子女）”，在加拿大一侧镌刻着：“Brethren dwelling together in unity（唇齿相依的同胞）”，真是道出了两国之间无法割舍的亲密关系。
曾经从陆路出入过中国边境的人，对口岸的布局都不会陌生：首先你要先在中国海关办理离境手续，然后到对方海关办理入境手续，罗湖和拱北海关都是如此。但是，美加海关却完全不同，这里的海关是一座一字形两国共享的建筑，从加拿大向美国行走，右侧是美国海关，左侧是加拿大海关，凡从加拿大进入美国者，一律由美国边防负责；凡从美国进入加拿大者，完全由加拿大边防负责，充分体现了两国之间的互信关系。我想，即使在中国与香港、澳门之间的边防也未能做到这样的互信，那里毕竟都是中国自己的国土，为什么就不能像美加这样为双方提供方便呢？
驾车从陆路进入美国是一件再简单不过的事情，所谓的海关实际类似与国内的高速路收费站，排队经过窗口时，只要交验同车人的护照即可，边境警察一般会询问你几个诸如：去哪里？干嘛去？呆几天？之类的简单问题，前后不过3-5分钟，你根本不必下车即可进入美国。当然，如果你是第一次进入美国，警察会让你把车停到指定位置，然后进入海关接待室办理出入境登记卡，包括照相、取指模，收取5美元的费用，有效期为半年。以后再次穿越边境时，你只要出示护照和这张登记卡就不必下车，期满时再换领新的登记卡。
记得首次从温哥华陆路入境美国是由朋友带领，负责办证的两个边境警察是菲律宾裔，态度十分友好，看着我的加拿大枫叶卡两人小声嘀咕：为什么中国人到加拿大都有PR卡，而我们的菲律宾兄弟很少有？ 当问我要去哪里时，我竟一时想不清要去的地方名称，我当时只知道华盛顿州有西雅图这样的大城市，所以回答说：“大概去一个叫Bellingham的小城市。”没想到问我的警察当时就以玩笑似的口吻回敬道：“我们美国没有小城市！”
美国虽然经历了9-11，经历过无数次恐怖袭击，但在美加边境管理上仍然那么自信，这种自信一方面是来自于对朋友的信任，另一方面则来自于内部有效的管理。美国和加拿大有着漫长的边境线，仅温哥华一地就有四、五座24小时运转的边境口岸，没有完善高效的管理系统，会为多少人带来不便。我时常在想：我们的政府机构一旦对某事重视起来，必定会搞出许多繁文缛节的手续，例如：有时一个治理超载行动，动辄切断整条公路，所有车辆、司机和乘客会被堵在路上数日之久，治理之后一切照旧；为了杜绝春运期间倒卖车票，购买火车票一律登记身份资料，以至于火车站售票系统濒于崩溃。不知制订措施的人有没认真想过这些办法是否真正有效？有多少事情是在做无用功？有多少事情是为大众着想还是只图管理者自己方便？
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