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芝加哥市一座花园般的城市，密歇根湖岸宽大的公园地带一直延伸到市郊，这个狭长地带包括了芝加哥大部分公共文化休闲设施，这些紧挨着摩天大厦的公园与大草坪让穿过密歇根大道就象是骤然从CBD来到了一片郊野公园。这个大“公园”的南侧，有一座狭长的绿色半岛，这里更加游离于闹市之外，叫做“Museum Campus”，芝加哥最出色的三家博物馆，阿德勒天文馆（Adler Planetarium），谢德水族馆（Shedd aquarium）和菲尔德自然历史博物馆（Field Museum of Natural History）都汇聚于此。
这三家博物馆均列在Chicago CityPass之中，只不过阿德勒天文馆与芝加哥美术馆只能二选其一，介于天文馆的英文介绍估计很难看懂，我毅然的选择了美术馆。后来证明我的选择对于这次时间不是特别充裕的旅行是比较合理的，谢德水族馆与菲尔德自然历史博物馆均需要至少半天的时间参观，并且它们关门的时间都比较早。
谢德水族馆位于正对着芝加哥城市水平线的湖岸边，它主体建筑不是四四方方的样子，而是多边棱柱结构，站在芝加哥湖岸，海军码头以南的任何位置都可以一眼望见这座像是碉堡一样的建筑物。它是美国第一座位于内陆地区的水族馆，1929年就做为世界上最大的水族馆而受到世人关注，直到2005年这个地位才被乔治亚水族馆所替代。
馆内大厅的查票设施令人怀疑，似乎一到了下午晚些时候，纪念品商店通往展厅的广阔空间里并没有人查票，不过咱是有CityPass的人不用占这个小便宜。
很多人说谢德水族馆不是很好看，我觉得也许是因为这里没有一些地方那种带传送带的海底隧道的缘故，这需要理解一下这家古老的水族馆设计理念的不同，其实这看似普通的设计处处充满了精致与惊喜。这硕大的建筑结构却十分简单，展厅只有两层，第一层是一个连在一起的巨大空间，所有的墙壁都被一个个的水槽占据，如果你觉得水槽这种形式太像家里的鱼缸那你就错了。
谢德水族馆的这些水槽里面的景致完全出自所展示生物的自然栖息地，一丝不苟的置景让所有生物都仿佛置身在自己原本应当生存的环境中，对于参观者来说，看到的并不单纯是一些鱼虾动物，体验的是一个又一个栩栩如生的生态系，或许这些是我所见过最漂亮的“盆景”了。
所有水槽中最让人惊喜的是"加勒比珊瑚礁"，这个圆柱形水箱中栖息着200多种海洋生物，而且让人难以置信的是，这座大珊瑚礁居然完全是人工材料制造的。这个设施大概有几十年的历史了，当年它是谢德水族馆的标志之一，从水槽的外墙框架就可以看出非现代风格的装饰设计。虽然经历了时间的冲刷，这个经典的装置直到今天依然让人惊叹，人们驻足在玻璃窗前，仿佛置身于加勒比海海底，整个生态系统一览无余。
如果说这一层里让人看到的是景致与真实，那水族馆其他的部分则会给人完全不同的风格体验。我参观的时候恰逢水母主题展览《Jellies》开展，这个海报都做的十分艳丽的展厅极具设计感，阴暗的步道两边是粉色、橘红色等给人梦幻感觉的颜色为主调的墙壁。不管是展示槽是单纯的装饰物还是脚下的路径，都统一采用流线形设计，感觉所有的线条就象是水母漂浮在水中的柔软长须与身体构成的波纹形状，给人梦幻感觉的同时也有柔软和流畅的感受进入到感官中。
这个展览堪称视觉上的享受，在彩色的柔和灯光之中，有的身体透明的水母在水流间飘然起舞，勾勒出奇异的轨迹。有的长得像小蘑菇一样的可爱小水母漫无目地的用短粗的触须推着水在人造洋流中保持着平衡。光电效果成了表现水母身体特殊质感的最佳搭档，注视着这些神秘的美丽生物，让人由衷的赞叹海洋的造物魔力。
所有的水族馆都有自己的英雄，谢德水族馆的英雄生活在地下层的展厅里。那些表演杂技的场地正下方是叫“Deep Ocean”的大厅，这里被装饰成海底的主题，甚至于还在角落里放置了一台黄色的潜水艇模型。水池的水碧蓝通透，把整个展厅也渲染成了梦幻般的蓝色，一连串的玻璃墙前兴奋的孩子紧紧盯着泳技绚丽的白鲸与海豚。这些聪明的动物并不畏惧玻璃对面的人类面孔，在游过的时候甚至还会歪头打量一下围观的人们。做为与人类交互最好的海洋动物，他们的这好奇的一瞥也许就能唤起很多人对大自然的珍惜与爱护。
除此之外，体格健硕的凶猛鲨鱼、天生萌态的水獭和企鹅，游泳起来像鱼雷一样的海狮都让人难以挪动脚步，每个展厅都具有系统的设计感，让游览好像是一次视觉的饕餮。如果说谢德水族馆的美丽生物让人感受到生命的力量，那几百米之遥的“菲尔德自然历史博物馆”则可以让人体会到生命之外的永恒之美。
一进入到自然历史博物馆里，注意力马上就会集中到位于大厅正中央的那具仿佛正在蓄势待发的霸王龙骨架化石，博物馆用发现者的名字命名了它——“Sue”。一开始我还有些奇怪这博物馆里的灯光为什么这幺灯红酒绿的感觉，居然有粉红色的灯光打在恐龙化石的身上，后来询问之下得知博物馆馆长在这天要搞一个私人聚会，因此大厅内架上了钢琴，摆上了餐桌，铺上了舞台，真想不到在博物馆的恐龙化石和长毛象模型旁开Party是个什么意境。
这是世界上保存最完整，体格最大的霸王龙化石，菲尔德自然历史博物馆用商业手段将它的价值最大化。或许Sue是世界上唯一拥有自己的3D电影以及一大堆主题纪念品的恐龙，电影讲述了Sue还有生命时发生的一些事情和它被发掘的让人兴奋的过程。当然了，相信电影在讲述Sue的生活这个部分也许仅仅是编剧的合理猜想，不过这些情节全都来源于Sue骨架上的各种蛛丝马迹，如果较真起来居然也是可以自圆其说的。
实话实说，这部电影并没有那么有意思，光从看电影的角度来说不看两可，不过Sue在片中被赋予了第二次生命。当你得知了这些鲜为人知的发掘过程与Sue生存的那个年代的发生的事情后，再回头去看那具化石，就会发现自己仿佛和这史前巨兽有了些交流，本来与生活距离甚远的化石变得耐人寻味起来。
美国人经营博物馆的思路在菲尔德自然历史博物馆体现得淋漓尽致，他们十分重视隐藏在标本与物种背后的故事。也许一具死去多年的动物标本最多让人长点知识，而蕴含背景故事的标本更加耐人寻味了，例如两只叫做“察沃的食人魔”的年轻公狮就带来了无尽的遐想与现实意义。这两头狮子是一百多年前在肯尼亚被杀死的，它们死前杀害了135名修建铁路的工人，它们猎杀人类的行为是世界上最严重的动物袭击事件，但对它们的研究最终揭开了野生动物为什么会敌对人类这一谜题。其实大型食肉野生动物之所以袭击人类，极大的可能性是因为自己曾经遭受重创，导致运动机能无法轻易征服其他野生猎物，因此它们才把目标转移到虽然陌生但更柔弱的人类身上。
除此之外中国送给美国的第一只大熊猫去世后也被做成了标本安置在了这里，看着这第一只登上美洲大陆的大熊猫，心里还真有那么些感慨呢。
随便在这里的展馆里转转，就会又一次感慨美国博物馆的装潢设计与布置的美感，这点我国的博物馆真的相差甚远，或许国内的管理人员还没有意识到设计对展示效果的巨大影响。一路穿过讲述动物进化史的一系列展厅，从最原始的单细胞生物开始，每走过一个展厅就跨越了一个大时代。其中最漂亮的展厅还是恐龙化石厅，正中央的展台上一只霸王龙正在准备撕咬死去的大型食草恐龙，用化石摆出的造型栩栩如生，好像这些古老的动物依然具有生命力。
这两个美丽的顶级博物馆足以让人轻松的消磨一整天甚至更多的时间，而当五点它们都关门了之后，也未必就一定要打道回府回到钢筋水泥的森林中。Museum Campus是芝加哥最漂亮的观景地点之一，水族馆和天文馆侧面的草坪以及散步小路都可以看到城市的湖岸线让人陶醉的全景，广阔无边的湖面加上层层叠叠的摩天大厦与隔在两者之间的茂密绿化带，这景色足以让你待到天黑之后再离开。
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