传奇的“雾中少女”

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每一位来尼亚加拉看大瀑布的人，都希望能在水陆空全方位去用心感受瀑布洪流带来的视觉以及心灵感受，甚至恨不得到瀑布后头看个究竟。而尼亚加拉大瀑布也确实是一个适合从不同角度观看的著名景观。这里的旅游机构也提供了多角度看瀑布的项目。从空中观看瀑布，游客可以到Skylon Tower，边用餐边赏景，也可以到摩天轮里转上一圈，甚至还可以乘坐直升飞机到瀑布上空巡游；从陆地上看瀑布，不需赘言；从瀑布下方仰望瀑布，也有几种方式，如美国那边的风洞（Cave of the Winds），加拿大这边的水帘洞（Journey behind the Falls）等。而此中之尤则莫过于美加两边都能登上的渡船——雾中少女号。有着150多年历史的游轮载着满船的游客，缓缓地往来于美加瀑布之间，给无数前来大瀑布的游人提供了一个正面仰视烟波翻滚的体验。游船本身，也成了一道风景。

Maid-of-the-Mist，聪明的中国人为她提供了许许多多传神的翻译：雾中少女或雾之少女，是比较忠于原文的译法，雾仙子则更富浪漫主义色彩，最最传神的译名恐怕得数玉观音了。然而，还是沿袭大多数人的译法，将它称为雾中少女吧。
　　

雾中少女的起源自然与一位少女有着千丝万缕的联系。在印第安原住民部落中，一位叫Lelawala的少女，被部落首领许配给族中最老却最有智慧的人。这是莫大的荣耀，可她却始终无法爱上这个智慧老者。在一个风雨交加电闪雷鸣的日子，她选择了逃离。她越过屏障，穿过树林，途中听到有人在风中轻声呼唤她的名字。Lelawala来到河畔，解开系在河沿的小舟，顺流而去，最终她和小舟都被卷入马蹄瀑布的洪流里。传说是最大的雷神Lidum被她吸引，把她抓去了。后来她也成了神，马蹄瀑布下方那汪水池也就成了Maid-of-the-Mist Pool，有人说在彩虹中仍可看见她的身影。

“雾中少女”号（Maid-of-the-Mist）这个充满传奇色彩的名字，从1846年开始就被借用了过来。不过当时的“雾中少女”只是一趟轮渡而已。在美国的渡口位于现在铁路拱桥略南方向，现在还有一座小房子遗留在那里，当时这里正计划建马车和其它车辆的车站。1846年5月，第一班船启航了，这是一艘烧煤的大船，有两个烟囱。后来，车站并没有在预定的位置建起来，加上1848年这里第一座跨国吊桥（the Suspension Bridge）建成通车，轮渡的生意立即惨淡下来。经营者迅速转变策略，将它改成一趟观光游轮，从美国渡口一直逆流而上，开到现在加拿大这个渡口，全程大约3公里。1854年，在运营六年后，这趟航线停止了。在当时很多油画和素描里，都有这艘船的画像，一如现在很多照片中也有最新的“雾中少女”号一样。
　　

1854年7月14日，一艘更大更豪华的“雾中少女”号制成。她是一艘蒸汽机船，只有一根烟囱。她的目的就是为观光的游客提供方便，所以在四周和上方都有印度橡胶的篷，使游客不会被瀑布飞溅下来的水弄湿。这艘船的船长是Joel Robinson，她也运营了六年。在这六年间，一些来大瀑布走钢丝的人如Blondin、Farini等都用她作为冒险的道具。1860年，这艘船载过威尔士王子，后来的爱德华七世。就在这年秋季过后，“雾中少女”号的老板W.O. Buchanan因为财务危机，以及美国内战等原因，决定将这条船卖掉。这条船在一次私人拍卖会上被卖给了一家蒙特利尔船务公司。要将此船送至昆士顿，就必须穿过世界上最湍急的急流之一Whirlpool Rapids，这对船长Joel Robinson是一次巨大的考验。1861年6月6日，53岁的罗宾逊船长经受住了这一考验，将船交到新老板的手中。此后，这艘船被重新命名为“奥尔良少女”（the Maid of Orleans）。她在魁北克与奥尔良之间来往载送客人长达几年之久。
　　

1884年，两位当地商人R.F. Carter和Frank LeBlond，创办了一个雾中少女号汽船公司，他们斥资1万美元，打造了一个全新的白橡木汽船，并用玻璃罩着船舱。1892年7月16日，又建了一艘更大一些的白橡木汽船。两艘船被打上I和II的标识。
　
　
这两位创始人从尼亚加拉市政府取得了执照，但是尼亚加拉公园管理委员会（NPC）却对他们的权益持有异议，双方对簿公堂。1898年，双方达成协议，雾中少女号船务公司每年以300加币租用这趟航线。所以，到现在为止，这趟著名的航线仍旧是由私营公司在运营的，而不属于尼亚加拉公园管理委员会所有。
　　

1955年4月22日，当船务公司人员正在准备迎接新的旅游旺季的时候，一艘船突然着火了。火势迅速蔓延，涂在船上的漆给火上添油，很快另一艘船也被殃及，两条服务了几十年从未有任何事故的船顷刻间被化为灰烬。一个月后，一艘在Owen Sound制造的小游艇赶来应急，她被叫做“小少女”（The Little Maid）。在新的船造好之前，这艘小船缓解了燃眉之急。
　　

新船也是在Owen Sound制造的，这是一艘全钢的“雾中少女”号。用卡车将4个主要部件运到尼亚加拉岸边进行焊接。同年7月28开始启航，次年6月12日，她的姐妹船也投入运营了，两船被编为1号和2号。不算上“小少女”，这两艘船算是第五、第六艘了。“小少女”在1956年停运，随后被卖。
　　

1971年，James V. Glynn买下了这家船务公司，成了独立经营者。他立马订购了一条新船。新船建于Wheatley，建好后通过伊利湖和尼亚加拉河运到Chippawa，然后再拖上岸，用卡车运到维多利亚女王公园。第二年6月13日，新船被拉到渡口，被编为“雾中少女”3号，后来4号、5号也来了。最大的5号可以容纳300人。1985年和1986年，3号和4号进行了扩修，载客量升至210人和300人。
　　

1983年10月，“雾中少女”2号，曾经营救过Roger Woodward的游船，被卖给了安大略省一家教堂Pentecostal Church，载送传教士之用，她在雅马逊河的港口上来回穿梭。
　　

在岁月的轮回中，“雾中少女”号已经载送过成千上万的游客，将他们送到离瀑布最近的位置。这些船长虽然身经百战，积累了很多经验，但为了安全起见，船还是停在离马蹄瀑布三四十米远的地方。尽管如此，乘客还是感受到大自然无穷的威力，因为水汽的原因，他们感觉银河好象就挂在眼前，加上巨大的轰鸣声，在视觉和听觉上造成强烈的冲击效果。曾经登上这艘船的名人有伊丽莎白二世、菲利普王子、尼赫鲁、玛丽莲?梦露、苏联前总理柯西金、英国戴安娜王妃等等