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从芝加哥时间2011年8月8日晚上22:00到8月9日晚上22:00，是我们来到芝加哥以后，在芝加哥生活的第一个完整的一天。
昨天早晨在华埠的街道上散步给我们留下了很好的印象：这里有碧蓝透亮的天空和洁白无暇的云，空气非常清新。华埠街道两侧建筑表现出鲜明的中国传统建筑风格，处处散发着中国传统文化的韵味。尤其是在S.Wentworth Ave.和W.Cermak Road交叉路口东北角上的“九龙壁”和小“四角亭”，更显示出中华传统文化的古典厚重的气息。
在这条小街来回散步的过程中，在路西看到一家“老湖南”中餐馆，给我留下了较深的印象。在这家餐馆的招牌上，除了书写“老湖南”三个汉字以外，还有毛泽东题写的“为人民服务”五个大字，其字号比“老湖南”三个字大两倍。在“老湖南”三个字的旁边还印有毛泽东在文化大革命时期十分流行的像章头像。最有意思的是，在这家“老湖南”中餐馆的斜对面则是“中国国民党驻美中支部”的大楼，大楼上还悬挂着所谓的“中华民国”的国旗。
在美国的交通文化中，“车让人”是一个极具人性味的元素。在马路上行车时，绝大多数驾驶人员能够相互礼让。尽管这些我在赴美之前就曾听说过，但真正身临其境，仍给我留下了深刻的印象。在国内我还听说，在美国等西方发达国家，在公共场合人们也能相互礼让；到芝加哥之后，我的目睹亲历让我相信这些说法都是真实的。
但是，我也知道，芝加哥的犯罪率在全美也是名列前茅的。在美国，一方面是社会文化层面上体现出的相互礼让精神；而另一方面，却是社会现实层面上的犯罪率居高不下。在芝加哥的这一天里，就我们亲眼所见的事实也有明显的两方面：一方面是看上去社会秩序良好、且在华埠地区的马路上没有见到一个警察；而另一方面，则是经常听到从远处或不远处经常传来的警车的鸣笛声。对这些巨大的反差应当如何理解呢？这个问题是像我这样的对美国的政治、经济、历史和文化没有深入研究的人无法回答的。
还有一个令我们印象深刻的是那两位在超市见到的奇胖的黑人女收银员。女儿蔻蔻在2011年2月中旬到芝加哥不久，在和我们网上的视频通话中就谈到了在芝加哥随处可见的、其胖无比的男士和女士。这次在超市购物时让我们开始见识到这些肥胖的美国人。当我亲眼看到这些胖得让人发愁的美国人时，在我的脑海里不由自主地浮现出非洲那些由于饥饿而枯瘦入柴、形似骷髅的儿童的形象。在那一刻，我才意识到人类的世界竟是如此畸形！
昨天上午我们陪着蔻蔻到大型超市购物的经历，以及下午在华埠的星光超市购物的经历，让我十分明显地感到，在芝加哥生活远没有在上海方便。蔻蔻入住的UIC区域的公寓周围，没有任何可以购物的商店。华埠的星光超市用上海的标准来看是一家低档的菜市场，其购物的环境和管理的规范程度远没有达到上海的标准化菜市场的水平。尽管如此，我仍然看到不少开车来到星光超市购物的华人。显然，尽管星光超市供应的食品档次不高，购物的环境也很差，但对于开车来购物的人来说，到这里购物可能就是他（或她）较好的选择。
因为美国是一个载在汽车轮子上的国家，因此美国的城市在规划商业网点的布局时，默认消费者都是有车的一族。因此，美国城市里商业网点的分布要远比中国的城市里稀疏得多。这就是在美国生活拥有一部小汽车是必须的，或者说小汽车是在美国生活的人工作和生活必须的工具。
回顾来芝加哥华埠的这一整天，我感到在以华埠的“天下为公”牌坊为中心、半径为500米的区域内，这是芝加哥华人的聚集区域。尤其在S.Wentworth Ave.和S.China Pl.，在路上行走的除了来这里旅游的白人或黑人，几乎全是华人。在超市、食品店里听到的都是粤语。这就是说，华埠的绝大多数居民全是华人。商店招牌上的大字全是繁体汉字，华埠内数量最多的餐馆是中餐馆。我和夫人方平都觉得，如果仅凭感觉，我们感受不到已经身处于美国的腹地，而更象是在港、澳、台地区。假设一位完全不懂英语、但会粤语或普通话的中国人来到这里，只要他不离开华埠区域，他在日常生活和与人沟通方面等不会存在任何问题。
在这一天里，我们开始领悟到美国文化的多元化。由此在我心中产生的问题是，一个国家承认不同民族文化的多元化自然是一件好事，但仅限于这一点是远远不够的；因为比承认文化多元化更重要的是，促使不同民族文化之间的沟通和融合，美国社会在这方面做得怎么样呢？
大南北 《13蓝天白云下的芝加哥：在芝加哥生活的第一天14》
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