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2003年感恩节，女儿俩口开车陪我们去游了内华达 (Nevada) 州的著名赌城拉斯维加斯( Las Vegas)。去时，走的是5，15号高速公路，回来时，年轻人说，换走95和190号公路，这样可以横穿 他们也还没去过的，著名的国家公园 ─ 死亡谷（ Death Valley ）。
死亡谷位于加利福尼亚州与内华达州相毗连的群山之中。据说 1849年冬，正值淘金热时期，曾有一批人兴奋地前往旧金山淘金，为了抄近路而决定横穿该谷，但因气候和自然环境恶劣，大部分人葬身于这无垠的黄沙中，而死里逃生的少数人在离开它时，伤心地说了句：“Goodbye，Death Valley！”。“Death Valley”由此得名。它长二百二十五公里，宽约六至二十六公里，其最低处在海平面下100米左右。这里是北美洲最炽热，最干燥的地区 ，曾有连续六个星期气温超过40° C 的纪录。
“死亡谷”，其名字和故事听起来有点瘆人，但既为 国家公园，想必有点看头。我怀着好奇和期待的心情上路了。
离开豪华而美丽的 拉斯维加斯不久，公路边已是满眼黄沙，前后的汽车也很少。车窗外的沙地上只有一丛丛灌木，还有一种类似松树的树干，但仅在树顶有一簇针叶。不知是天然生长的，还是人们治沙时种上的。这沙漠太大了，简直一望无际，不见人影，不见飞鸟走兽。进谷前，路边见到一个小加油站，我们在这里稍作停留。环顾四周，可见远处出现了山脉，且山顶有积雪，配上大片沙漠，令人想起美国西部电影里的场景。
进谷后，车又寂寞地开了好久，才来到一个观景点（看到停有10余辆车，总算见到了几个同类！）。这里的地质结构特别而新奇。虽然只有土，但有的黑如炭，有的黄如沙，有的白如灰，还有的呈红，绿各种颜色。最好看的是几种颜色的土层有规则地像三色糕点那样层层夹着。土质也很丰富多彩：有的像沙，有的表面已如岩石那样坚实光滑。
据资料记载，它形成在约三百万年前，由于地球重力将地壳压碎成巨大的岩块而致。当时部份岩块突起成山，部份倾斜成谷，直至冰河时代，排山倒海的湖水灌入较低地势，淹没整个盆底，又经过几百万年火焰般阳光的酷晒，这个太古世纪遗留下来的大盐湖终于干涸。（照片山谷中，看似河流或湖泊，实为白沙一片！）
时间不早，看过几个景点又匆匆上路了。一路开来，几乎一直不见同类（曾遇的那些游客不知哪里去了，也许与我们走向相反吧！），偶尔可在远处的 沙漠中看到一小丛树林环绕几间房屋，应是加油站或汽车旅馆，会是印第安保留部落吗？虽然车上有四个人，但行车在这荒无人烟的沙漠中，不由得心中升起一阵恐怖感。我又一次感慨:人在大自然面前真是太渺小了!。我们谁也不想说话，只想快点离开它，不觉车速已达90哩/小时。┅┅终于走出了 死亡谷，开始见到牛羊成群的牧场时，仿佛从异界回到人间，心情才放松下来。继续西行，有果园了，再往西，就可看到平整的庄稼地了。
据说，死亡谷 里有 美国著名的爱德华空军基地和太空实验的场所。又说科学家用航空侦察，发现这个不适于人居的山谷竟是飞禽走兽的极乐世界。据航测统计，在这死亡谷里大约繁衍着几百种鸟类，几十种蛇类，十几种蜥蜴，还有一千多头野驴在其间悠然逍遥。还说在夏季，因为高温，大量上升的暖气流在谷地上方形成云团，聚集足够云量时，会产生短暂的骤雨。这时，谷地里的野花和植物得到雨水的滋润，会漂亮地开遍整个死亡谷。可惜我在这里什么活物都没有看到，但没有勇气也没有精力再来细细体验，走一次足矣！我想：这儿应该是探险家的圣地，而不是我们普通百姓旅游的乐园。
玩童 《浅游美国(五)穿 越 死 亡 谷》
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