猛犸洞国家公园

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猛犸洞穴国家公园（Mammoth Cave National Park）位于肯塔基州，是世界上最大的由石灰石构成的天然洞穴群和地下长廊。它为多种植物和动物，尤其是为濒临灭绝的物种提供了良好的生活环境。 1981年10月27日被联合国教科文组织认定为世界遗产，1990年9月26日又被列入世界生物圈保护区名单。占地207.83平方千米的猛犸洞穴国家公园是世界上最大的石灰岩地下洞穴网。猛犸是一种长毛巨象，如今已绝种，猛犸洞穴与猛犸没有什么关系。在这是借用此名来形容洞穴宠大，早已脱离了猛犸的原义。

猛犸洞穴形成于一亿年前。猛犸洞穴拥有已经探明的350多英里的通道和其它尚未探明的通道，因而成为世界上最为庞大的洞穴体系。地表和地下充沛的水源与地质上的早石炭世期间（三亿多年前）沉积的石灰岩，共同创造出这个被称作“万洞之地”的地下洞穴网。日久年深，由于水位下降，留下了这些狭窄的水平通道、宽广的洞室和联系这个巨大迷宫的垂直通道。最底下的通道现在仍然在水流的作用下不断扩大。水渗入洞穴形成的石钟乳、石笋和石膏晶体装点着洞室和通道。目前已探明的地下洞穴通道根据分布的高度不同分为五层，全长306千米。洞穴、山洞、岩洞和廊道组成这个宽阔的地下综合体。林立的石笋和多姿的石钟乳遍布洞中，洞内景象壮观，有两个湖，三条河和八处瀑布。洞里还有一条20～60英尺宽，5～20英尺深的回音河。洞中还有地下暗河通过。洞穴已发现生活着200种以上的动物，有印第安纳蝙蝠和肯塔基洞鱼等。其中1／3的动物一直与世隔绝，仅靠河水的养分生存。珍稀的动物如盲鱼、无色蜘蛛显示了动物对绝对黑暗和封闭环境的适应，肯塔基洞鱼是一种奇特的盲眼淡水鱼。

在经历数以千年的演化后，50种洞穴生物的生存受到了流入洞穴系统现代的污水中的污染物质的严重威胁。除此之外洞穴中还生长着67种藻类、27种菌类和7种苔藓类植物。猛犸洞穴令人这个难以置信的自然奇迹向人类已有的对自然界的传统认识提出了挑战。洞穴旅游全年开放（圣诞节除外），夏天、假日和周末的旅游需要提前预定。夏天里第一支团队上午8点出发，最后一支团队下午5点30分出发。在适宜的季节里还有特殊的夜间节目。洞内的温度保持在51华氏度，因此要适当地多穿些衣服。所有的旅游团队都开始于旅客中心。夏天里每天接待11个不同的团队，从1小时15分到6小时 30分不等，其中还有一个专门接待残疾人的团队。公园的导游会带您到这样的景点，如冰冻的尼亚加拉河、胖人的痛苦、无底洞、壮观的中央大厅、以及史前的古器具和1812年开采硝酸盐矿而留下的矿坑。将近30英里长的格林河和诺林河蜿蜒流过公园，为您乘独木舟游园提供了便利。

河里生活着各种各样的鱼类，其中的五种是世界上绝无仅有的，还有三种属于洞穴鱼类。70多种的淡水贻贝中包括三种濒临灭绝的品种生活在河边的泥沙和卵石中。园内的四通八达的人行步道有70多英里长。一条半英里长的小路会把您带到“冥河之泉”，在那里您会看到流经洞穴的河水奔涌出地面。有些小路还是专门为残疾人修建的，乘坐轮椅可以到达世界遗产的小路起点在“落日汽车旅馆”，这条半英里长的小路设有照明灯、有长椅的休息区。大多数小路允许骑马通行。12个野营地星罗棋布于园内各处的小路附近。当然，在两条河的泛滥平原上或是在河中的小岛上宿营都是任您选择的。洞内是奇珍异景，神鬼莫测，仿佛来到另一个世界，洞外是花团锦簇、燕语莺吟，让您惊叹自然与人间的迥然不同。