探访华盛顿的“议员餐厅”

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到华盛顿旅游的人们都一定会到国会山庄，它是美国国会的办公大楼，建在一处高28米的国会山上。1793年华盛顿亲自爲大厦奠基，南北战争爆发后，有人提议停建该大厦，林肯总统却坚持把大圆顶造好。现在，国会大厦的这个圆顶已经成爲电视中美国政治新闻报道的最佳背景，国内有些人误认爲这里是白宫。圆顶内部是一个可容纳二三千人的金碧辉煌的大厅，奥巴马就职典礼也在此地方举行，更重要的是这里的议员都是代表各州民衆的利益来行使权力的，所以建筑相比白宫要气派的很多。
白宫 ，The White House，直译是“白色的房子”，由于是美国总统的官邸、办公室。供第一家庭成员居住，所以中文译成“白宫”。根据白宫支出由全体纳税人担负的原则，白宫的一部分在规定时间内向全世界公开开放，因此成了游人观光的热点。白宫只是总统的官邸和办公室，所以建筑与国会山庄相比来说要显得很低调。
兔子在华盛顿旅游吃饭的餐厅是一家中餐厅，没想到有意外收获，原来坐落在美国首都华盛顿国会山衆议院一侧的这家中餐厅大有来头，是一家远近闻名的中餐馆———“皇朝”。每天中午，国会议员助手、公关公司的说客、各国外交官接踵而至，能容纳百人人的餐厅经常是座无虚席，所以人们习惯称呼这家中餐厅叫“议员餐厅”，是什麽原因将这麽多人吸引到这家中餐馆呢？

据餐馆老板说，优越的地理位置是最主要的原因。从国会山步行6分锺即可到达这里。国会有2万名助手和研究人员，大部分在衆议院这一侧。助手中午只有1小时用餐时间，前来就餐既方便，又快捷。因爲有单间，有的议员也会来此就餐。公关公司和外交官虽然有钱，可以请助手到更高级的地方，但因议员助手走不开，因此也只能在这里“游说”。国会山还是华盛顿一大景观，国内外游客云集，旅行团也成爲重要顾客来源。

这条街有多家各式餐馆，但有的规模太小，无法举行午餐会这样数十人规模的活动；有的价格太贵，普通助手承担不起过高的开支；有的风味独特，却仅能满足少数人的喜好。唯独“皇朝”具有规模大、消费适中、风味大衆化等特点，可爲各方人士所接受。
也正是因爲“皇朝”以吃“国会饭”爲主，它的经营业绩也就与国会紧紧地联系到一起。国会开会时，顾客盈门；国会休会时，门前冷落；国会越忙，“皇朝”越红火。国会每年休会前两周，两党之间、国会与政府之间、国会与利益集团之间爲拨款忙得不可开交。议员和助手们此时更会光临“皇朝”。有的办公室太忙，就派一位助手前来，吃完了再给同伴打包带回。
由于国会的特殊性质，顾客也十分复杂。共和党与民主党的助手有时见面不打招呼，但在“皇朝”只能相邻而座。中国驻美国使馆的外交官经常在这里就餐，台北经济文化代表处也是这里的常客。有的议员助手两面讨好，碰巧撞上也很尴尬。天下的人都爱吃美食，一些反华议员也是这里的常客，他们也不反对中餐呀。

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