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在一个阴霾的下午，我们在导游Henry的引领下，穿过纽约的伯特利公园，乘渡轮登上位于曼哈顿西部的贝得罗岛，初冬的风从宽阔的河面上吹来阵阵寒意，我和意海、长春瑟缩地靠在轮船发动机部位的甲板上，后背的暖意没有捂热我们这群异乡人，但对自由的崇尚，让我们坚持此行的最后行程，向闻名于世的自由女神像进发。
作为美国象征，这尊手持火炬的女神，已在在纽约港入口处矗立了一个多世纪，她见证了两个世纪元年的历史更替，日夜守望着这座繁华的大都会，俯瞰着从四面八方来到美国定居的千百万移民。这尊自由女神像是法国1884年赠给美国人民的礼物，女神像高46米，连同底座总高约100米，是那时世界上最高的纪念性建筑。它的全称是“自由女神铜像国家纪念碑”，正式名称是“照耀世界的自由女神”。整座铜像以120吨的钢铁为骨架，80吨铜片为外皮，以30万只柳钉装配固定在支架上，总重量达225吨。女神的脚上散落着已断裂的锁链，右脚跟抬起作行进状，整体为挣脱枷锁挺身前行的反抗者形象，那气宇轩昂、坚强刚毅的神态，给人以凛然不可侵犯之感。而其端庄丰盈的体态又似一位古希腊美女，使人感到亲切而自然。当夜暮降临时，神像基座的灯光向上照射，将女神映照得宛若一座淡青色的玉雕。而从女神冠冕的窗孔中射出的灯光，又好像在女神头上缀了一串闪着金黄色的亮光，给热闹而喧嚣的大都会平添了一处颇为壮观的夜景。
创作这一艺术杰作的是19世纪后期一位才华横溢的雕塑家，他的名字叫弗雷德里克·奥古斯特·巴托尔迪。这位生于1834年巴托尔迪出生在法国的一个意大利人家庭。他从青年时代起就酷爱雕塑艺术，自由女神的形象很早就存在于他的心目中了。1851年路易·拿破仑·波拿巴发动政变推翻第二共和国后的一天，一群坚定的共和党人在街头筑起防御工事，暮色苍茫时，一个年轻姑娘手持熊熊燃烧的火炬，跃过障碍物，高呼“前进”的口号向敌人冲去，波拿巴分子的枪声响了，姑娘倒在血泊中。巴托尔迪亲自目睹这一事实，心情久久不能平静。于是，这位高攀火炬的勇敢姑娘就成为他心中自由的象征。
如果说，女神从诞生开始就是为了行走的话，那么，当它从浪漫之都巴黎行走到美国就是为了传播自由的火种。1869年自由神像的草图设计完成，巴托尔迪便开始全心全意地投入雕塑工作。他曾去过美国旅行，争取美国人对塑像计划的支持，但美国人迟迟没有意识到这一礼品的珍贵。直到1876年巴托尔迪参加在费城举行的庆祝独立100周年博览会时，为了引起公众的注意，便把自由女神执火炬的手在博览会上展出，才引起一场轰动。摆在人们面前的这只手仅食指就长达2.44米，直径1米多，指甲厚25厘米，火炬的边沿上可以站12个人。于是这件几天前还鲜为人知的雕塑品顿时身价百倍，成为美国人人渴望欣赏的艺术珍品。不久，美国国会便通过决议，正式批准总统提出接受女神像的请求，同时确定贝德罗岛为建立女神像的地点。1884年7月6日，自由像正式赠送给美国。同年8月5日，自由神像底座奠基工程动工。1886年初，75名工人爬上高高的脚手架，用30万只铆钉把自由神像约100块零件钉到它的骨架上。10月中旬，自由神像的建立终于全部完工。10月28日，美国总统亲自参加自由神像揭幕典礼并发表了讲话。无数群众簇拥在神像周围，怀着激动的心情企首仰望着自由女神像第一次露出她庄严的面容。从此，美国高扬起自由的旗帜，并向世界昭示了自由的要义。
随着历史的前行，女神一直在世界爱好和平，向往自由的人们心中行走，它甚至超越了美国疆界，成为自由的化身。当我站到女神的脚下，仰视着她那深情的目光时，我仿佛看到人类的灵魂之光；仿佛听到人类对自由与民主的真诚祷告。我们要承认，美国在民主政治上对曾经落后的中国的确做出了很好的示范与先驱。历史发展到今天，我们更应该懂得，要建立一个民主自由的中国，需要更大胆的自我解析、更公正地社会评判、更诚实地辛勤劳动、更强大的经济支撑，才能让民生真正地植根，使人民自由幸福地生活。今天的中国，可能每个小学生都知道华盛顿的诚实，每个中学生都知道林肯的公正与怛恻、杰弗逊的博大与真诚。这些光辉的名字，在我们国土上已经是一切美德的象征。他们所代表的，早已不止是一个国家、一个民族的荣誉了。这是人类共同拥有的财富。但谈到自由，我想有两种可怕的东西一直与自由的追求有着掣肘的关系：一是“过度的政治化”；二是“过度的私人化”。
如果说在全权主义的革命年代，前者是主要危险的话，那么，在经历革命的暴风骤雨之后，世界进入和平建设与发展时期，在物质极大丰富的现代社会，“过度的私人化”、”会成为世俗社会腐蚀人心的毒剂，因为它是威权主义政治赖以生存的心理基础。进入二十一世纪后，美国已不再是神秘的国度，民生已成为人类的共同追求。我国政府提出和谐共建是顺势之势，顺民之意。构建和谐社会，绝对不是追求完美社会的镜花水月，或者为某种政治机器服务的宣教口号，建立和谐社会需要全体国民付诸行动，需要一砖一石地夯实基础。我相信，在未来的社会发展长河中，只有民主才会润泽我们的心；只有科学才能增长我们的力。
亲历了许多，感悟了许多之后，我对美国的自由与民主有了更为直观的认识与理解。与美国社会相比，我们必须承认，在某种程度上存在民主的生硬和经济的落后。其实，落后并不可怕，可怕的是对落后原因不深究，深究后不反省，反省后不修正，或者修正起来用“中国式”的不彻底敷衍。我想，如果巴托尔迪塑造的自由神是缘于人民向往自由、向往民主的初衷，那么，美国也应该时刻反省自由的要义。任何强加于人、独断专行，都会让自由女神的精神与躯体渐行渐远，那么，再伟大的神像也仅仅是一个空荡荡的壳。
因此说，自由一定要以道义担当。
