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摩天大厦从来就是一个权力指标，马来西亚的双子塔昨天傲视全球，今天已被 「台北101」 取而代之，每栋争与天高。但曾经，世界第一高的，是芝加哥的西尔斯大厦 （Sears Tower），现居老三位置。
芝加哥在 1871 年发生过大火灾，全城三分二的建筑化为乌有，重建时为省用地，一座座的摩天大厦昂然而立，更因为研究新技术应用于建筑造型的课题，遂成了芝加哥学派。今天游览芝市，高楼广立，建筑之旅是一个主题项目，从西尔斯大厦，约翰汉寇克中心，以至于今年 7 月才启用的千禧公园音乐厅，和河岸上奇特的新派建筑，走进其内，宛如是一座现代建筑艺术馆。
西尔斯大厦：全美最高保安严密
西尔斯大厦是芝加哥市的地标，建于 1974 年，总层数是110 层，高达 1，454 尺，当时可算登峰造极。但自世贸遭恐怖袭击后，大厦愈高盛名愈响，被袭的潜在机会便相应提高，今年英国情报亦显示恐怖分子图用化学物袭击西尔斯大厦。股神毕菲特旗下的保险公司，甚至接受了大厦加保的 5 亿美元保单，现在游客进入大厦，手提包都要经 X光机。
西尔斯的造型，是像积木般把 9 个高低不一的方形柱子束在一起，挺拔简洁。每年来到这大楼的游客多达 130 万人次，主要是到 103 层的了望台远眺全芝加哥市的建筑群。我乘搭专用电梯，从地面 1 楼直达 103 楼，你估需时多久？答案是 55 秒。
了望台分为东南西北四面，天气晴朗的日子，密西根州、伊利诺州、印第安纳州和威斯康辛州亦隐约可见。由于芝加哥的规划布局井井有条，鳞次栉比、高矮各殊的建筑物沿着宽阔的大道连绵数无尽，极具气势。
这里也是一所芝加哥市的小型博览馆，以壁廊罗列了芝市的历史，发生在市内的人和事，从林肯到芝加哥公牛队的米高佐敦，诺贝尔奖人物志 （芝加哥大学被誉为诺贝尔奖者的摇篮，杨振宁、崔琦都出身自该校），有甚么电影在市内拍摄、出产过甚么小说作家、运动员等等。最有趣是一家大小去这了望台，在墙壁上小孩的视线高度也列有和他们有关的事，譬如∶你知道 30 年代的儿童吃甚么的吗？如何上学的吗？让小孩明白从前的同龄儿童是如何生活，细致入微。
Sears Tower
地址∶233 South Wacker Drive，Chicago
电话∶（312） 875 9696
约翰汉寇克中心：万家灯影里的牛柳餐
除了西尔斯大厦，在芝加哥排行第 3 高的就是约翰汉寇克中心 （John Hancock Center），它有 100 层，高 1，127 尺，别名就是 「Big John」，外形就像一把梯子，上窄下阔，感觉怪怪的，外墙则是一列列像 「X」 型的支撑架框，属于一家保险公司所有。94 楼是眺望台，向北望，则是连绵无尽的海岸线，也是游客取景的必然首选。唯一与西尔斯大厦有所不同的是，这里有一条通风步道，以细密的铁丝网围拢着，让你可感受到高处的强风吹送。
这里还很懂得做生意，95 楼是餐厅，96 楼则是酒吧，同名为 「Signature Room」，阁下可边呷啤酒，边欣赏高楼密布的雄伟景观，难得的是收费不贵，三文治一客 $8美金 （约HK$62），和街头的店铺差不了多少。
我来过这里两趟，分别是早与晚，景色全不一样。若你有机会到芝加哥，给你一个建议，无论如何要到这里吃一顿晚餐。我订⑸时，问经理可否靠窗的，他答不肯定，但 8 时抵达，他真的安排了一⑸给我。我往外张望，只能用 「震撼」 来形容∶逾千尺的高空下，蜿蜒数十里的璀璨灯海，远远近近的亮于俯瞰之间，看得人凝神定目了……虽然点了龙虾汤和牛柳，但菜都凉了，我还是自顾不暇的拍照，那顿饭的味道如何，现在回想已是朦胧隐约，怪只怪夜景实在诱人，这与厨师的功力无关。
John Hancock Center
地址∶875 N. Michigan Avenue，Chicago
电话：（312）751-3681
芝市7月新焦点∶Millennium Park 音乐厅
芝加哥的街头，到处都是新旧交错的建筑，只要你循大道 Michigan Ave走下去，约翰汉寇克中心、英式维多利亚风格的 Wrigley Building （即是白箭香口胶的公司）、罗马拱柱设计的芝加哥美术学院 （The Art Institute of Chicago） 等等，绝对会令你目不暇接；但在 Monroe 与 Randolph Streets的交汇处，现在已有一个像鬈曲丝带的银色新派建筑物，正密锣紧赶工，势必成为芝市下半年的新焦点，它就是Millennium Park的音乐厅。
此音乐厅外形突出，由不 钢的板块接嵌，你可以说它似爆谷，又或是硬壳果，草坪上棚架似的钢筋网……总之是一见难忘。其连草地面积达 9 万 5 千平方尺，能容纳观众 4，000 人，总建造费本预算 1 亿 8 千万美元，但现埋单计数，竟然是 6 亿 3 千万，弄得誉满全球设计师 Frank Gehry 备受多方指摘，不过仍有不少建筑师赞扬他崭新的概念。我去到的时候，地下的露天餐厅、溜冰场已开张大吉，但外围仍在铺设草皮，还有 2 个月，这里便要举行首场演唱会，希望它能顺利竣工……
Millennium Park
地址∶11 N. Michigan Avenue，between Monroe and Randolph Streets。
旅游 Tips∶
1.游船河：芝加哥的主要建筑集中在市内的Chicago River 旁，乘一回汽船，欣赏两边的建筑群，是一趟很惬意的海上旅程。团名就是 「Chicago River Architecture」，你可以选择 1 或 2 小时，从 Michigan Ave 的北面上船，包括以上介绍的西尔斯大厦和约翰汉寇克中心，及别致的民房，费用约 HK$180。查询网址∶www.wendellaboats.com/
2.免费导游：芝市现正举行一个名为「Chicago Greeter」 的导游计划，由当地热心的义工带领游人览赏市内著名的景点，主题多元化，例如历史文化、博物馆、购物、宗教建设、同性恋等不同路线，行程自由，既可徒步或乘交通工具，费用全免，导游有的是退休老人或学生，部分懂多国语言，个人或团体均可报名。查询网址∶www.chicagogreeter.com
旅游 Info
签证：持特区护照及 BNO 往美国均须签证，费用HK$800，而签证前一定先上网预约时间，网址为：www.usconsulate.org.hk。查询：2523 9011 （美国领事馆）。
天气∶日间阳光温煦，入夜后约在 15 度左右。
机票：乘联合航空直飞芝加哥，来回经济客位票价约$7，500起。另联合航空现正举办免费机票抽奖活动，让市民有机会赢取旧金山、芝加哥及夏威夷的机票，查询：2810 4888 / www.unitedairlines.com.hk。
交通∶由 O’Hare 机场乘搭蓝线地铁，即可到达市中心，单程票约 2 美元。
住宿∶可考虑The Drake Hotel，外观典雅华丽，连克林顿、已故戴安娜王妃也曾入住，远眺海景，房价由 HK$1，700 起，地址∶140 East Walton Place，Chicago， IL 60611；电话∶（312） 787 2200。
旅游网址∶www.cityofchicago.org /（芝加哥旅游局）
领 $200 出行大礼包
